Интернет протокол версия 4 (IPv4) е основният мрежов протокол, по който функционира Интернет. При него всеки компютър има адрес, който служи за установяване на идентичност и местонахождение в Мрежата. В IPv4 адресите на компютрите са 32-битови числа. Това прави около 4,3 милиарда възможни адреса. Толкова компютри, сървъри и други устройства биха могли да се включат пълноценно в Мрежата.

Досега в Интернет са заети около 4 милиарда IP адреса. Със сегашния темп на разпределяне (април 2010 г.) IPv4 адресите ще се изчерпят през 2011 г. След това няма да могат да бъдат включвани нови компютри по тази технология.

Разпределянето на IP адресите се случва по следния начин:
Управлението за зададени числа в Интернет (IANA) раздава блокове от IP адреси на регионалните Интернет регистратури. За Европа това е RIPE NCC.
На свой ред RIPE NCC, съгласно определена политика раздава IP адресни блокове на локалните Интернет регистратури, каквито обикновено са Интернет доставчиците, или пряко – на крайни потребители.

След изчерпването на IPv4 адресите в IANA, регионалните Интернет регистри ще продължат да раздават наличните си IPv4 адреси. Продължителността на това ще зависи от наплива на заявки. Евентуална паника сред потребителите ще ускори пълното IPv4 изчерпване.

Презапасяването с IPv4 адреси е безпредметно, тъй като IP адресите се отдават под наем и цената им се повишава с наближаване на изчерпването, включително и на вече заетите.